Серию, которую можно озаглавить не иначе как «Жизнь замечательных команд», открою повествованием об одной из самых любимых моих. Это «Кливленд Кавальерс». Многие считают, что только с ЛеБроном Джемсом и выходом в Финал -2007 года, «Кливленд» по-настоящему обрел славу. Однако, был и еще один период в истории «Кавалеристов», когда это была действительно команда. Команда, которой не хватило до высшей ступени всего чуть-чуть. Это чуть-чуть было с именем Майкл Джордан, и это чуть-чуть, так и стало проклятием клубу из города славы рок-н-ролла.

Конечно, это я о «Кливленде» начала 90-х годов прошлого века. Тогда в городе собрался коллектив, который в потенциале мог добиться многого. Не пугало тренера Ленни Уилкенса, что в дивизионе «Кавальерс» имел неприятное соседство с «Чикаго Буллз» с уже разошедшимся Дорданом и молодыми Скотти Пиппеном и Хорасом Грантом.

Главное, что у Уилкенса были игроки, которые могли подчиняться его железной воле, а с опытом Ленни, и его гением в тактических разработках и планах на игру, можно было попытаться и обыграть этого Джордана.

Между тем, в преддверии сезона 1991/92 годов «Кэвз» вылечили своего лучшего игрока, Марка Прайса, который провел в прошлом первенстве только 16 игр. Это был его пятый сезон в НБА и самый лучший возраст заявить о себе, как о главном сопернике Джона Стоктона, который на тот момент считался едва ли не лучшим первым номером в лиге. Столько же сезонов отыграл и центровой Брэд Догерти, который также засиделся в подающих надежды. Именно этот центровой в потенциале считался самым умным в игре, и Уилкенс намеревался использовать его таланты на всю катушку. Кроме того, в команде играл мучимый болями в коленях Лэрри Нэнс, которого когда-то также называли в потенциале. Именно на этих трех столпах и строилась игра команды, куда входили еще такие известные в ту пору Крейг Ило, Хот Род Уильямс, а также еще молодые Террелл Брэндон и Бобби Филлз.

По ходу чемпионата, складывалось такое впечатление, что «Кливленд» играл, словно по заученным комбинациям, а баскетбол, никак не мог отвернуть от ощущения, что команда застряла где-то во временах игроцкой карьеры самого Уилкенса. Это был достаточно медленный и тягучий стиль, который однако, приводил к главному: нахождению позиции для точного броска и самому, собственно броску.

Уилкенс прекрасно понимал своих парней, сделав послабление тем же Нэнсу, Догерти и Уильямсу в скорости. Да и сам Марк Прайс никогда не блистал своими скоростными качествами. Однако, ума у него не отобрать. Во многом он был похож на Стоктона, но Прайс был гораздо агрессивнее в нападении, и сам любил бросать, иной раз из отчаянных положений.

С таким снайпером от бога, команда стала седьмой по результативности, третьей по трехочковым и второй по штрафным. Все вроде шло как по маслу.

Более того, «Кливленд» словно апогеем своего успеха может считать победу над «Майами Хит» в регулярном чемпионате с громаднейшей разницей в счете – 148:80. Такая разница по сей день является самой большой в матчах лиги.

Не могу сказать, что игроки, которые выходили в форме «Кливленда» являлись звездами первой величины в том чемпионате. Ведь на небосклоне НБА тогда превращались в «Белых Карликов» баскетболисты династии «Селтикс», Горел огнем суперновы Майкл Джордан, а Айзея Томас и его «Детройт», казалось, еще не сказал последнее слово. Не говорю уже про Запад, где можно было перечислять звезд в каждой команде.

Однако, и Догерти и Прайс попали в третью символическую сборную НБА, а Лэрри Нэнс стал игроком второй команды по защите.

Фактически, этот регулярный чемпионат, с его не самым удачным началом (1-4), можно свести к противостоянию между «Кливлендом» и «Чикаго», где у «Буллз» было минимальное, но преимущество (3-2). Все в этих матчах упиралось в Джордана и в незнание того, как против него играть.

Да, к тому времени, в команде Крейг Ило слыл специалистом по «Его Воздушеству», но, в то же время, он был специалистом по оплеухам, полученным от Майкла в решающих моментах серий плей-офф. Конечно, Крейг помнил и хорошо плей-офф 1989 года и тот матч, когда Джордан перевисел его в воздухе и забросил решающие два очка.

В том-то и дело, что в том сезоне «Кливленд» был готов к «Чикаго» в плей-офф. По крайней мере, многие эксперты сходились во мнении, что если кто и смог бы победить «Чикаго» тогда, то это именно «Кавалеристы».

В первом раунде, без особых проблем, «Кэвз» выиграли у «Нью-Джерси» с только обретшим доверие к себе Драженом Петровичем. Интересно, что получилось, что Петрович стал тем самым одним, который в полнее не воин. Против «Кэвз» он набирал по 24,3 очка в среднем за игру, бросая более 50,0 процентов с игры. Однако, остальная команда попросту не сыграла.

Во втором раунде у Уилкенса и компании соперник был поинтереснее, но не посильнее. Это «Бостон Селтикс», где, правда, в первых трех матчах не играл травмированный Лэрри Берд, зато играли Реджи Льюис и Кевин МакХэйл с Робертом Пэрришем. Однако, даже они не смогли ничего сделать в семи матчах против «Кэвз». Если «Нетс» тогдашнего разлива была командой, которая только формировалась, и стала бы фаворитом, если бы не трагическая гибель Петровича, то «Бостон», можно сказать был, клубом старых гвардейцев, пик славы которых уже прошел.

Реджи Льюис был тем игроком, который должен бы стать преемником славы Лэрри Берда. Однако, и он не прожил много дольше Петровича. Впрочем, все это будущее, а сейчас, серия против «Нетс» и победа – 4-3. Решающим здесь стал четвертый матч, когда «Кливленд» выиграл на выезде, несмотря на то, что «Бостон» перевел матч в овертайм. Тогда Льюис набрал 42 очка, а вот Лэрри Берд, который впервые вышел в том плей-офф, со скамьи запасных записал на счет – лишь четыре очка.

И вот наконец, финал Восточной конференции, о котором говорили многие. Одна из самых талантливых команд того сезона, против самой сильной, которой уже тогда называли «Чикаго Буллз», несмотря на то, что у Джорлана и компании был всего лишь один титул.

Как бы то ни было, но серия получилась. Если брать «Кливленд» в эпоху до ЛеБрона, то именно эту серию можно считать самой лучшей. Крейг Ило и Майкл Джордан были хэдлайнерами этого противостояния. И ведь Ило отыграл великолепно. Нет, пусть «Кливленд» проиграл, но позже «Портленд» изучал по действиям Ило, как нужно сопротивляться Джордану в личной защите.

Если первый матч «Чикаго» выиграл довольно легко, поскольку сказалось семиматчевое противостояние «Кливленда» против «Бостона», то уже во втором матче Крейг «съел» «Его Воздушество», который набрал всего 20 очков (7/22). Тем временем открылось второе дыхание на эту серию у Марка Прайса, который настрелял – 4/5 трехочковых, и стал лидером команды с 23-мя очками, а также семью передачами, с которых в большинстве своем пришлись на долю Брэда Догерти. Так, «Кэвз» привезли к себе в «Ричфилд Колизеум» преимущество своей площадки, что грозило «Чикаго» – 1-3 после четырех матчей.

Однако, уже в третьей встрече «Кливленд» почувствовал, что с Джорданом справится можно, но вот со связкой Джордана и Пиппена – проблематично. Так, на двоих парочка из «Буллз» набрала на двоих 59 очков, причем Ило, казалось, справился с Дорданом, который не показал и 50,0 процентов с игры. Однако, девять передач Майкла и Пиппеновские – 9/14 с игры сказали все красноречивее любых слов. Следующий матч в Кливленде, между прочим, стал победным для «Кавалеристов», но кто знал, что эта победа станет последней для них в серии.

В последних трех поединках, Джордан снова не блистал, несмотря на отменную результативность, его процент попадания постоянно сбивал Ило. Он мстил за тот матч, который позже войдет в историю и на DVD, как «Бросок». И ведь получилось в четвертой игре, где у Джордана 35 очков, но лишь – 15/33 с игры. Кроме того, агрессивная защита «Кэвз» спровоцировала пять потерь у «Его Воздушества». Как итог – 99:85, и – 2-2 в середине противостояния. Следующие два матча Крейг снова провел тенью Майкла, не дав тому не в одной из игр, сделать даже 50,0 процентов попаданий. Однако, в пятой игре просто не шел мяч в корзину соперника у Прайса и Логерти, а в шестом матче вдруг в игру включился Хорас Грант, который впервые в серии набрал 20 очков. Это проигранное Лэрри Нэнсом единоборство, вылилось в поражение в матче и в серии.

На отпуск команда уходила в оптимистическом настроении. «Чикаго» хоть и победил, но в серии с равными шансами на успех. Вот наступит следующий сезон и тогда…

Однако, большего у этого «Кливленда» не получилось. В следующем сезоне было 0-4 от тех же «Буллз» в полуфинале Востока, что повлекло за собой смену тренера, но и с Майком Фрателло, «Кливленду» не удалось воспользоваться бейсбольным отпуском Майкла Джордана. Снова «Чикаго Буллз», но на этот раз в первом раунде, и сухие – 0-3 в нем.

После этого пошли травмы у Прайса и Догерти, и этот «Кливленд» стал потихоньку угасать. Брэд Догерти и Лэрри Нэнс завершили карьеры, причем и тот и другой форсированными темпами из-за травм. Марк Прайс пытался еще играть, но на прежнем уровне ни в «Голден Стэйт», ни в «Вашингтоне», и не в «Орландо», у него не получилось. У команды же, началось десятилетие угасания и декаданса, но это уже другая история.

Источник: Дмитрий Донской, usasports.ru